El apoyo global a acciones climáticas rentables está ganando impulso en un momento crítico. A medida que el planeta se calienta rápidamente, los países están intensificando sus esfuerzos para reducir las emisiones de gas metano de la producción de combustibles fósiles, con el objetivo de frenar el aumento de las temperaturas en unas décadas.
Recientemente, funcionarios de Estados Unidos y Turkmenistán han estado explorando formas de ayudar al país asiático a abordar sus sustanciales emisiones de metano de las operaciones petroleras y de gas envejecidas. Además, la Unión Europea (UE) está considerando regulaciones que podrían llevar a reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero de las minas de carbón en todo el continente.
Líderes mundiales exploran estrategias para reducir las emisiones de metano
Si todo el gas fugado o liberado del sector energético de Turkmenistán se recuperara y se quemara y las regulaciones de la UE entrarán en vigor, las medidas combinadas podrían tener un impacto climático comparable a corto plazo y eliminar aproximadamente 290 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2) anualmente. Esto equivale a cancelar las emisiones de Taiwán, un importante fabricante de chips y el número 21 como peor contaminante a nivel mundial.
Además, se espera que la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos esboce su plan para implementar un nuevo impuesto sobre las emisiones de metano, según lo dispuesto por la amplia ley climática promulgada el año pasado.
Si bien aún son necesarias reducciones significativas de emisiones en los sectores energéticos de varios países en todo el mundo, incluidos grandes emisores como China y Rusia, estos desarrollos recientes indican un cambio hacia acciones climáticas tangibles. Alice C. Hill, investigadora principal del Council on Foreign Relations, enfatiza que el posible acuerdo entre Estados Unidos y Turkmenistán y la nueva legislación de la UE demuestran un progreso sustancial en la reducción de la contaminación global por metano demostrando que el Compromiso Global de Metano de 2021 va más allá de simples promesas.
El impacto potencial de minimizar las emisiones de metano
La reducción deliberada o accidental de las emisiones de metano liberado de minas de carbón y la producción de combustibles fósiles es una estrategia efectiva y relativamente sencilla en la lucha contra el cambio climático. La mejora de la infraestructura y la eficiencia puede llevar a reducciones significativas de emisiones. Tales mejoras también pueden generar productos más comercializables para los operadores.
Según la Agencia Internacional de Energía, alrededor del 40 por ciento de las emisiones de petróleo y gas podrían reducirse sin costo neto. Además, existe un gran potencial para reducir las emisiones de metano de las grandes minas de carbón subterráneas porosas. Aunque la quema de metano todavía produce dióxido de carbono, el impacto en el calentamiento es significativamente menor que si el gas no quemado se libera directamente a la atmósfera.
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En Europa, muchas minas de carbón ya tienen sistemas para controlar o capturar las emisiones de metano. Sin embargo, el desafío radica en garantizar que el gas capturado se procese adecuadamente y se venda en los mercados en lugar de desperdiciarse.
La analista de metano de Ember, Sabina Assan, estima que las nuevas regulaciones de la UE podrían reducir potencialmente las emisiones de metano de las minas de carbón del bloque en casi un 40 por ciento para 2040. Estas regulaciones actualmente están en negociaciones finales con los estados miembros de la UE y pueden sufrir cambios adicionales.
Turkmenistán podría desempeñar un papel crucial en la lucha contra el cambio climático
A pesar de ser escasamente poblado y rara vez aparecer en titulares internacionales, Turkmenistán desempeña un papel crucial en el rompecabezas climático global.
Con sus vastas reservas de gas natural, el país emite más metano por unidad de producción de petróleo y gas que cualquier otro importante productor de petróleo o gas. El análisis de datos satelitales realizado por Kayrros SAS revela que la mayoría de las liberaciones de metano más intensas del mundo, rastreadas hasta el sector petrolero y de gas desde 2019, se pueden atribuir a Turkmenistán.
El presidente Serdar Berdymukhamedov ha aprobado una hoja de ruta para potencialmente unirse al Compromiso Global de Metano, una iniciativa liderada por Estados Unidos y la UE comprometida a reducir las emisiones globales de metano en un 30 por ciento para fines de la década. Actualmente, se estima que el siete por ciento del gas de Turkmenistán se desperdicia mediante la liberación deliberada o el escape accidental.
Estados Unidos podría proporcionar asistencia financiera, posiblemente a través del Banco de Exportación e Importación, para apoyar los esfuerzos de Turkmenistán. Empresas de servicios petroleros como Halliburton Co. y SLB (anteriormente llamada Schlumberger) están trabajando para rastrear fugas y reemplazar equipos en Turkmenistán.
Manfredi Caltagirone, jefe del Observatorio de Emisiones de Metano Internacional (IMEO), una iniciativa del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, expresó su aliento de que Turkmenistán esté tomando medidas para mitigar sus emisiones de metano, con socios internacionales listos para brindar apoyo.
Apoyo internacional para la reducción de metano
El gobierno de Estados Unidos está tomando medidas activas para abordar las emisiones de metano en el campo petrolero. Se espera que la Agencia de Protección Ambiental finalice un plan integral a finales de este año que requerirá el monitoreo rutinario de fugas, estrategias detalladas de tapado de fugas por parte de las empresas y limitaciones en la quema de gas natural en los pozos petroleros.
Los operadores de petróleo y gas pueden beneficiarse reclamando más del 80 por ciento de los ingresos de la venta del gas natural recién capturado. Aunque no se proporciona un desglose anual de las estimaciones de reducción de emisiones de metano bajo las normas propuestas por la EPA, el periodo de 12 años en general sugiere que las reglas podrían evitar que aproximadamente 2.7 millones de toneladas métricas de metano ingresen a la atmósfera cada año.
Dado el poder del metano como gas de efecto invernadero, esto tendría un impacto climático a corto plazo equivalente a eliminar 225 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono cada año o cancelar las emisiones de Pakistán.
Tanto Estados Unidos como la UE hicieron de la reducción de metano un tema clave en la preparación para la COP26 en 2021, logrando con éxito el apoyo de aproximadamente 150 naciones para el Compromiso Global de Metano. Casi dos años después de la introducción del compromiso, el enfoque se ha desplazado de la inscripción a la adopción de acciones tangibles sobre el terreno.
Si bien lograr el objetivo de reducir en un 30 por ciento las emisiones globales de metano para 2030 puede resultar desafiante, los esfuerzos para abordar las emisiones de metano infunden confianza en que se lograrán avances en esta década, según David Oxley, jefe de economía climática en Capital Economics.