En 2022, un grupo de auditores de Noruega viajó a una parte lejana de Islandia para reunirse con la empresa suiza Climeworks, constructora y operadora de la planta de eliminación de carbono más grande del mundo. Su misión iba más allá de una simple revisión financiera, buscaban adentrarse en la maquinaria que consiguió un logro sin precedentes: extraer carbono directamente del aire.
Durante tres días, estos auditores examinaron meticulosamente documentos, realizaron entrevistas y escrutaron todo, desde los contenedores recolectores de aire hasta los sensores de dióxido de carbono. ¿Su propósito? Determinar si esta instalación pionera, la primera de su tipo en capturar y almacenar carbono bajo tierra, cumplía con sus afirmaciones.
Las implicaciones de sus hallazgos se extendieron mucho más allá de Climeworks en sí, resonando en toda la floreciente industria de la eliminación de carbono. A medida que más ‘startups’ aspiran a emular el éxito de Climeworks, la demanda de pruebas de su eficacia crece.
La creciente demanda de pruebas en la eliminación de carbono
A medida que la industria de la eliminación de carbono gana impulso, surgen ‘startups’ con promesas de conseguir lo que ha logrado Climeworks. BloombergNEF predice que esta industria podría llegar a valer un billón de dólares en las próximas dos décadas.
Con millones de inversiones fluyendo hacia este campo relativamente no probado, los compradores buscan asegurarse de que estas empresas puedan cumplir con sus elevadas promesas. Después de todo, la imperativa mundial de limitar el calentamiento global a 1.5°Celsius requiere, anualmente, la eliminación de miles de millones de toneladas de contaminación de la atmósfera provocadas por este elemento químico.
Énfasis creciente en el MRV
El monitoreo, la presentación de informes y la verificación (MRV) son de suma importancia en la industria de la eliminación de carbono. El MRV es el proceso de monitorear cuánto carbono se ha eliminado, informar estos datos a un tercero y verificar que la empresa de eliminación de carbono haya cumplido y eliminado la cantidad de carbono prometida.
Tanto el sector privado como el público reconocen la importancia del MRV en la eliminación de carbono. El concurso XPRIZE Carbon Removal, que ofrece un premio de 100 millones de dólares, requiere que los finalistas se sometan a extensas evaluaciones de medición y verificación. Mientras tanto, el Departamento de Energía ha otorgado 15 millones de dólares a laboratorios nacionales dedicados a avanzar y promover las mejores prácticas de MRV. Frontier, un club de compradores de eliminación de carbono de un billón de dólares propiedad de Stripe, también prioriza el cumplimiento de las mejores prácticas de MRV al evaluar empresas que han solicitado financiamiento.
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El atractivo de la industria de eliminación de carbono radica no solo en su potencial para abordar los desafíos climáticos, sino también en las inmensas inversiones financieras que fluyen hacia este mercado incipiente. Sin embargo, lograr un MRV confiable no es tarea fácil.
Los procesos de eliminación de carbono a menudo operan con poca supervisión, carecen de reglas estandarizadas que rijan la compra y venta de servicios de eliminación de carbono. Añadiendo complejidad a la ecuación, está la incertidumbre científica y tecnológica que rodea a los diversos métodos de eliminación de carbono. Cada técnica presenta sus propios desafíos únicos de MRV, lo que requiere investigación y desarrollo continuos para perfeccionar estos procesos.
Construyendo confianza en las tecnologías de eliminación de carbono
Las empresas en el espacio de eliminación son conscientes de los peligros del mercado de compensación de carbono que ha sufrido por la falta de confianza y transparencia. Para infundir y ganar la confianza de los compradores y el público en general, ‘startups’ como Charm Industrial están tomando medidas hacia la autorregulación y la transparencia. Charm colaboró con Carbon Direct y EcoEngineers para desarrollar un protocolo prototipo para su proceso de secuestro de bioaceite.
Charm también publica un registro en su sitio de internet documentando meticulosamente cada tonelada de carbono eliminado y proporcionando un análisis completo del ciclo de vida de todo el proceso. Si bien estas iniciativas representan progreso, la supervisión independiente sigue siendo esencial para establecer una industria de eliminación de carbono confiable.
El enfoque de Charm implica adquirir biomasa residual que ya ha extraído dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera, convertirla en bioaceite y almacenarla de manera segura bajo tierra. Verificar la autenticidad de la fuente de biomasa plantea el mayor desafío en el proceso de MRV, se requieren protocolos detallados que tengan en cuenta cada aspecto del proceso para garantizar la precisión.
‘Startups’ como Isometric han surgido para ayudar a las empresas de eliminación de carbono a medir y monitorear con precisión sus resultados. Fundada en 2022, Isometric emplea un equipo de científicos liderados por investigadores de renombre. Su objetivo es desarrollar protocolos y técnicas de medición científicamente rigurosas para garantizar que los compradores de eliminación de este elemento reciban lo que pagaron. Isometric también colabora con socios para verificar la cantidad precisa de carbono eliminado.
Para distinguirse de los registros de carbono tradicionales, Isometric cobra a los compradores una tarifa plana única por servicios de verificación, en contraste con los cargos por crédito comunes en el establecido mercado de compensación de carbono. Al evitar incentivos desalineados y las trampas de la sobrecompensación del pasado, Isometric tiene como objetivo construir confianza y confianza entre los compradores.
Cada método de eliminación lleva consigo riesgos inherentes y los proveedores deben navegar por diversos factores para asegurar evaluaciones precisas. A medida que la industria de eliminación de carbono madura, las tecnologías y operaciones se trasladarán a operadores de terceros con diferentes incentivos. Prepararse para este cambio y establecer sistemas resilientes es fundamental.